Mucho se ha hablado sobre la sedación paliativa que se refiere estrictamente a reducir los síntomas de dolor sin reducir el nivel de conciencia del paciente. Sin embargo, se manejan dos términos diferentes: el PPS (proportionate palliative sedation) y el PSU (Palliative Sedation to unconsciousness). En el PPS se utilizan generalmente benzodiazepinas, la dosis se aumenta progresivamente en relación directa al incremento de la severidad de los síntomas del paciente. Todos los pacientes tienen un diagnóstico de muerte inminente.

En el PSU, se deduce que la inconciencia es la meta intencionada de la sedación en lugar de un efecto secundario. Ha habido objeciones en el uso de PPS y PSU. De lo que se trata actualmente es de tener guías y políticas concernientes al uso de éstas para asegurar que su intención es el alivio del sufrimiento y nunca con la intención de causar la muerte. Intención (alivio del sufrimiento) vs Resultado (inconciencia y muerte eventual).

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